更年期とは、生理が止まる年齢の前後約５年間の時期を意味します。つまり日本人女性の生理が止まる平均的な年齢は５０歳ですから、その更年期はおおむね４５歳から５５歳と考えられます。この時期に出現する、のぼせ・ほてり（ホットフラッシュ）、汗をかきやすくなる、精神不安、関節痛などの多彩な症状を更年期障害と呼びます。

原因は、更年期の卵巣機能の低下に起因するエストロゲンというホルモンが急に減少するためと考えられています。また家庭や職場での人間関係や健康に関する不安といったストレスも大いに関連しています。

更年期障害の診断は、問診や質問紙（簡易更年期指数）によって行われることが多いのです。これに加えて、ホルモンの測定や肝機能などのチェックのために血液検査を受けていただいたり、隠れた病気がないかどうか鑑別するために心電図やレントゲン、CT検査などを受けていただくこともあります。

治療には、食事療法、運動療法、精神療法、漢方やホルモン剤などを用いた薬物療法などがあります。ご家庭ではカルシウムやビタミンDの摂取に配慮したバランスのよい食事、体操や水泳などの中から適度で継続できる運動を試みてください。当院では、それぞれの訴え、症状に合った治療を、患者様と相談しながら進めてゆきます。　

症状の比較的軽い方やホルモン剤を服用するのが不安な方には漢方療法を中心に行います。ほてりやのぼせなどの症状が強い場合や、即効性を期待する場合にはホルモン療法が有効です。

ホルモン療法(HRT)
女性の体内で色々な部分がスムーズに働くように、様々な役割を果たしているのが女性ホルモンであり、更年期になって不足してきた分を補うのがホルモン補充療法です。具体的には、結合型エストロゲンや経皮吸収エストラジオール製剤などを用いて行われます。また子宮体がんの予防のために黄体ホルモン剤を併用します。

副作用については、最初のうち軽い吐き気や胸の張り、腹部膨満感などが見られる場合がありますが、多くの場合自然に消失してゆきます。しかしなかなか解消されない時には、薬の種類や量を調節することで対策をとっています。がんとの関連については、がんの種類によって危険率が減少すると考えられているもの（子宮体がんや大腸がん）と、多少増加すると考えられているもの（乳がん）があります。したがってホルモン補充療法を受ける場合には、毎年、子宮がん検診と乳がん検診は受けていただいたほうがよいと思います。

治療期間は、患者様と相談し、症状の改善効果を見ながら短期間で休止したり、更年期の間だけ続けたり、休薬してしまうと症状のコントロールが難しい場合では副作用に注意しながらしばらく続けることになります。

更年期を迎えたら、自分の身体がどんな状態にあるのか産婦人科で健康診断を受けてみることもよいでしょう。そして前述した症状にお困りでしたら、産婦人科専門医にご相談ください。